金属切削过程中，正确的选择液能降低切削力 、摩擦，及时带走热量以降低切削温度，减小刀具磨损，提高刀具耐用度，改善工件表面粗糙度，保证工件加工精度，达到最佳的经济效果。 切削液主要有以下四个方面作用：

　　冷却作用

　　切削液通过和发热的刀具 、 切屑和工件间的对流和汽化作用将切削热带走，从而有效地降低切削温度，减小工件和刀具的热变形，保持刀具硬度，提高刀具的加工精度和耐用度。
　　切削液的冷却性能和它的导热系数 、 比热容 、 汽化热以及流动性（黏度）有关。 水基的切削液冷却性能比油基的要好。
　　切削液对刀尖切削区的浸润性对冷却效果有较大影响。浸润性好的切削液能迅速扩散到刀具与工件，或刀具与切屑接触的缝隙中，将强冷却效果。加入有效的表面活性剂能使切削液的浸润性大大提高。此外，切削液的冷却效果还与其泡沫有关（因为泡沫内是空气，空气的导热性比水差），切削液的泡沫多，其冷却性能就差。所以，在合成切削液中常添加少量的乳化硅油消泡剂。
　　另外，改变液体流速和流量等流量条件，能有效地提高切削液的冷却效果；采用喷雾冷却方法使液体容易汽化，也能明显的提高冷却性能。

　　润滑作用
　　润滑作用是指：切削液减小前刀面和切屑、后刀面与已加工表面间的摩擦，形成部分润滑膜的作用。切削液良好的润滑作用可减小摩擦和功率消耗刀具磨损，以获得较好的工件表面质量。
　　通常油基切削液的润滑性能比水基的好，而加入油性和极压添加剂的油基切削液润滑性能更好。
　　油性添加剂的主要成分是带有极性基的长链有机化合物（如高级脂肪酸，高级醇等），通过极性基在金属表面上形成一层吸附膜，起到隔绝刀具与工件 、切屑的作用，从而减小摩擦与切削力。对于低速、温度较低、 精密切削的场合可使用油性添加剂，温度超过200 o C 时，吸附膜就会遭到破坏而失去润滑作用。